اكتشف علماء في قاع المحيط الهادئ عدة أنواع من حيوانات أعماق البحار مثل "خيار البحر الشفاف"، و"إسفنجة زجاجية" على شكل كوب، و"خنازير غينيا الوردية".

ويشير تقرير صادر عن جامعة غوتنبرغ، إلى أن الرحلة الاستكشافية التي استمرت 45 يوماً، انتهت في شهر  آذار/ مارس الماضي، درس العلماء خلالها قاع منطقة كلاريون كليبرتون العميقة الواقعة في شرق المحيط الهادئ بين المكسيك وهاواي.

We go together, like rama lama lama…corals & brittle stars? Brittle stars are often seen living in coral branches to get off the seafloor for feeding or protection. They are just one of many animals that benefit from deep-sea corals as habitat.

More: https://t.co/yFN4z5E4Gy pic.twitter.com/4k9QpjWseV

— NOAA Ocean Exploration (@oceanexplorer) June 11, 2024

ويذكر أن قاع المحيط على عمق 3500-5500 متر تسمى منطقة السهول السحيقة، ولكن على الرغم من التسمية، هذه المنطقة ليست مسطحة، لأن فيها العديد من التلال والجبال البحرية الصغيرة التي يمكن أن ترتفع عدة مئات من الأمتار فوق قاع المحيط. البيئة في هذه الأماكن فقيرة للغاية من حيث العناصر الغذائية لأن ما يصلها من سطح البحر لا يتجاوز 1 بالمئة.

ويقول توماس دالغرين عالم البيئة البحرية: "هذه المنطقة هي واحدة من أقل المناطق التي درست على وجه الأرض، حيث في المتوسط، وصف العلماء نوعاً واحداً فقط من كل 10 أنواع من الحيوانات التي تعيش هنا. إنها حالة نادرة عندما يتمكن العلماء من اكتشاف أنواع وأنظمة بيئية جديدة بنفس الطريقة كما في القرن الثامن عشر".

تكيّف مع الأعماق

ووفقاً له، لقد تكيّفت الحيوانات التي تعيش في أعماق البحار مع هذه الحالة وأصبحت معظمها تتغذى على النفايات العضوية - "ثلج البحر" المتساقط من مناطق قريبة من السطح. يحدد هذا النظام الغذائي عدد الحيوانات - حيث يهيمن عليها الإسفنج وخيار البحر.

اكتشافات غريبة

وباستخدام غواصة غير مأهولة تمكن فريق البحث من تصوير الحياة في أعماق البحر وجمع عينات للبحث المستقبلي.

Like trees in a forest provide homes for animals, deep-sea corals & sponges provide habitat for other marine animals.

This week, let’s take a look at corals & sponges as ecosystem engineers – building habitat for other animals of the deep: https://t.co/yFN4z5E4Gy#OceanMonth pic.twitter.com/YlbV2yAR9R

— NOAA Ocean Exploration (@oceanexplorer) June 10, 2024

أحد الأنواع التي تم التقاطها بالكاميرا كان عبارة عن "إسفنجة زجاجية" على شكل كوب، وهو حيوان يتمتع، وفقاً للعلماء، بأطول متوسط ​​عمر متوقع لأي مخلوق على وجه الأرض. يمكن لهذا الإسفنج أن يعيش حتى 15 ألف سنة. كما اكتشفت البعثة ما يسمى بـ "خنزير غينيا الوردي"، و "خيار البحر" من جنس "أمبيريما" التي تتحرك ببطء.

ويقول دالغرين: "يتحرك "خيار البحر" الذي هو واحد من أكبر الحيوانات التي عثر عليها في هذه البعثة، مثل "المكانس الكهربائية" على طول قاع المحيط بحثا عن الرواسب".

وتجدر الإشارة، إلى أن هدف هذه الرحلة الاستكشافية هو رسم خريطة للتنوع البيولوجي في المنطقة، ويخطط لاستخراج خامات العناصر النادرة المستخدمة في الألواح الشمسية وبطاريات السيارات الكهربائية وغيرها من التقنيات الخضراء.