• 

يعتمد نظام الملاحة GPS في طريقة عمله على فكرة غاية في البساطة لدرجة العبقرية، حيث تتم المقارنة بين إشارات ثلاثة أقمار صناعية في وقت واحد، وعبر مسار الإشارات يتعرّف المتلقي، سواء تعلّق الأمر بجهاز نظام الملاحة أو الهاتف الذكي أو ساعة الجري، على المكان الذي يكون فيه.

إذا استغرقت إشارة قمر صناعي ما زمناً أطول نسبياً، فإننا نكون قد ابتعدنا عن الهدف، وإذا وصلت الإشارة أسرع نكون قد اقتربنا منه.

ووفق نموذج هذا النظام بالذات، تحمي حشرات النمل الأبيض نفسها. فبدلاً عن إشارات الأقمار الصناعية، تلتقط الحشرات إشارات اهتزاز الأرض.

السمع بالسيقان!

وكانت دراسة أجرتها جامعة الرور بمدينة بوخوم الألمانية قد بيّنت أن لحشرة النمل الأبيض"ماركوتيرميس ناتالينسيس"، التي تعيش في جنوب إفريقيا، مجسّات حساسة جداً على سيقانها تختص بتحديد اتجاه الاهتزازات التي تحدث في جوف الأرض، ونشرت الدراسة في مجلة "Journal of Experimental Biology"

وبحسب الدراسة فإن الفوارق الزمنية بين الإشارات تبلغ جزءاً من 10000 جزء من الثانية الواحدة، لكنها أيضاً مدة كافية لكي تتمكن هذه الحشرات من حماية نفسها من المخاطر المحدقة.

ومن أجل اكتشاف هذه الحقيقة عمد الباحثون إلى وضع جنود حشرات النمل الأبيض على فراغ بطول مليمتر واحد فقط، يفصل بين مسطحين، بحيث كانت سيقان الحشرات اليسرى تسير على مسطح واليمنى على المسطح الموازي. بعد ذلك، تمّ خلق نوع من الاهتزاز عبر مكبرات الصوت على المسطحين، لكن بفرق زمني لم يتجاوز واحداً من 10000 جزء من أجزاء الثانية. وكانت النتيجة: حشرات النمل الأبيض الجنود توجهت فوراً ومن دون تلكؤ إلى المسطح الذي اهتز أولاً.

التواصل بين الأفراد

وكانت دراسات سابقة للجامعة نفسها حول قنوات التواصل بين أفراد هذا النوع من النمل الأبيض بيّنت أن هذه الحشرات، عادة ما تبني ممرات تمتد إلى أمتار طويلة تربط بين تلال الحشرات ومواقع الغذاء في محيطها. وإذا ما شعرت جنود النمل بالخطر، تضرب الأرض برؤوسها لإحداث اهتزازات تنذر باقي النمل. ويمكّن هذا الاكتشاف من فك اللغز الذي حيّر العلماء طويلاً، حول كيفية معرفة الحشرات للاتجاه الصحيح للهروب عند الخطر.