عمّ الارتياح أوساط علماء المتحجرات الأميركيين لإبطال الرئيس جو بايدن قرار سلفه دونالد ترامب تقليص مساحة محمية "غراند ستيركايس إيسكالانته" في ولاية يوتا، إذ أن الجزء الذي بتره  ترامب من هذا الموقع الغني بمتحجرات الديناصورات عاد يتمتع بالحماية.

فقد تراجع بايدن، يوم الجمعة الماضي، عن قرار ترامب الذي أعاد في نهاية العام 2017 تحديد 3 مناطق محمية، بينها إثنتان في ولاية يوتا، بهدف إتاحة بعض الأراضي للاستخدامات التجارية، وبالغائه هذا الإجراء، أتاح لموقع "غراند ستيركايس إيسكالانته" المحميّ استعادة مساحته الأصلية البالغة حوالى 7500  كيلومتر مربع، بعدما كان ترامب قلّصها إلى 4000. 

وأوضح عالم الحفريات جيم كيركلاند الذي استكشف المنطقة قبل 50 عاما تقريباً  انه نحو 10% من الديناصورات المعروفة في العالم تأتي من ولاية يوتا.

ويرى علماء المتحجرات أنه مباشرةً  قبل انقراض الديناصورات، كانت كل أنواع الديناصورات والثدييات تعيش في هذه المنطقة. ولا يزال تنوع العظام المدفونة في المنطقة ووفرتها يدهشان الباحثين، فضلاً عن جودة حفظها.

كما أن أرض الموقع غنية أيضاً بالموارد المنجمية كالفحم.

ورأى جو سرتيتش عالم المتحجرات وأمين متحف دنفر للطبيعة والعلوم في ولاية كولورادو، أن مختلف المصالح يمكن أن تتعايش، لكنّ تصنيف الأرض على أنها "عامة بدلاً من محمية يعرّض الكثير من هذه الموارد المحتملة للسرقة والتخريب أو التدمير".

وشدد على أن "إقامة منجم فحم تتسبب بفقدان الكثير من تلك المتحجرات إلى الأبد".

ومن المعلوم أن دراسة النظم البيئية للديناصورات توفر فهماً أفضل عن تغيرات المناخ. وأوضح جو سرتيتش أنها "الطريقة الوحيدة لفهم التطور على نطاق واسع جداً، على مدى ملايين السنين، وبالتالي لفهم العالم من حولنا بشكل أفضل اليوم".

وقال: "في كل مرة نقضي فيها أسبوعين على الأرض، نجد نوعاً أو نوعين جديدين. لا يمكن مقارنة هذا الموقع بأي مكان آخر في العالم".

وأضاف أنه "في هذه المرحلة، أطلقنا تسميات على عدد من الديناصورات الجديدة. وفي مختبرات مثل هذا، نعمل على 10-15 نوعاً جديداً من غراند ستيركايس".

وعلّق جو سرتيتش: "عُثر على قطعة من جمجمة نوع جديد من الباتشيفالوصور خلال عملية تنقيب على بعد خمسة أمتار فقط من الحدود التي حددت للمحمية" عند تقليصها".