وصل رائدا فضاء أميركيان بأمان إلى الأرض اليوم الأحد في مركبة "سبايس إكس"، بعد قضاء شهرين في محطة الفضاء الدوليّة، في ختام مهمة ناجحة تمهد لرحلات منتظمة مأهولة مع هذه المركبة الفضائيّة الجديدة لوكالة "ناسا".

في أقل من ساعة، انتقل رائدا الفضاء بوب بيهنكن وداغ هورلي بمركبة "كرو دراغون" من سرعة 28 ألف كيلومتر في المدار إلى سرعة 24 كيلومتراً في الساعة وقت الهبوط، وقد فتحت 4 مظلات كبيرة للمساهمة في التخفيف من السرعة. 

وهبط الرائدان قبالة بينساكولا في خليج المكسيك، وهو موقع تمّ اختياره لتجنب عاصفة مداريّة تضرب المنطقة.

مدير الرحلة  قال لرائدي الفضاء عند وصولهما: "نرحّب بكما على الأرض ونشكركما لأنكما سافرتما في مركبة "سبايس إكس"، ليجيبه هورلي على الفور "كان شرفاً وامتيازاً لنا".

"Thanks for flying @SpaceX."

📍 Current Location: Planet Earth

A 2:48pm ET, @AstroBehnken and @Astro_Doug splashed down, marking the first splashdown of an American crew spacecraft in 45 years. #LaunchAmerica pic.twitter.com/zO3KlNwxU3

— NASA (@NASA) August 2, 2020

وتعتبر هذه المهمة، أوّل مهمة لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) انطلاقاً من أراضي الولايات المتحدة منذ 9 سنوات.

وغادر بنكين وهيرلي محطة الفضاء في وقت متأخر أمس السبت لبدء رحلتهما التي تستغرق 21 ساعة إلى الأرض على متن الكبسولة "كرو دراجون إنديفور"، حيث تسنى لهما النوم بضع ساعات قبل أن يستمعا إلى رسالة مسجّلة من ابنيهما في وقت مبكر اليوم الأحد.

وقال ابن هيرلي في الرسالة المسجلة التي أُرسلت للكبسولة: "صباح الخير دراجون إنديفور. سعيد بأنك ذهبت إلى الفضاء، لكنني أكثر سعادة بأنك في طريق عودتك إلى البيت".

أمّا ابن بنكين فقال في رسالته لوالده: "استيقظ.. استيقظ.. استيقظ. لا تقلق يمكنك أن تنام غداً".

CREW VIEWS: @AstroBehnken and @Astro_Doug are seen inside the @SpaceX Dragon Endeavour. Soon they will don their spacesuits in preparation for today's splashdown at 2:48pm ET (6:48pm UTC). pic.twitter.com/lpRJ7QJbkk

— NASA (@NASA) August 2, 2020

"ناسا" و"سبيس إكس" راقبتا عودة رائدي الفضاء للأرض من هيوستون بولاية تكساس ومن مقر "سبيس إكس" في هوثورن بولاية كاليفورنيا.

المسؤولون استبعدوا سابقاً، خيار هبوط الكبسولة في المحيط الأطلسي، بسبب العاصفة الاستوائية "إساياس"، حيث من المتوقع أن يضرب إعصار الساحل الشرقي لفلوريدا في الأيام المقبلة.

هبوط الكبسولة بنجاح في خليج المكسيك، سيثمل استكمال اختبار أخير رئيسي لإثبات أن المركبة الفضائيّة يمكنها نقل رواد الفضاء بأمان من وإلى الفضاء، وهي مهمة أنجزتها شركة "سبيس إكس" عشرات المرات بكبسولتها المخصصة للشحن دون أن يسبق لها نقل البشر على متنها.

مسؤولو ناسا أشاروا إلى أنّ الكبسولة "كرو دراجون"، التي بها 7 مقاعد لرواد فضاء "في حالة جيدة للغاية منذ التحامها مع محطة الفضاء الدوليّة، حيث أجرى رواد الفضاء اختبارات ورصدوا أداء المركبة الفضائيّة مع مرور الوقت في الفضاء أثناء التحامها بالمحطة".